In Texas stoßen Forderungen nach einer Steigerung der US-Ölproduktion auf harte Realität

Arbeitskräftemangel, Lieferkettenprobleme, zögerliche Geldgeber und ein frostiges Verhältnis zur Biden-Regierung haben die Ausweitung der Produktion durch texanische Öl- und Gasunternehmen eingeschränkt.

Melden Sie sich für The Brief an, unseren täglichen Newsletter, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

MIDLAND – Nachdem Russland letzten Monat in die Ukraine einmarschiert war und die USA und große Energieunternehmen russisches Öl und Gas boykottierten, riefen einige Politiker schnell dazu auf, die amerikanische Energieproduktion anzukurbeln, um die Lücke zu schließen.

Ein republikanisches Kongressmitglied nahm Anfang des Monats an der Rede von Präsident Joe Biden zur Lage der Nation teil und trug ein Hemd mit der Aufschrift „Drill Baby Drill“. Der US-Abgeordnete Filemon Vela, ein Demokrat aus Brownsville, twitterte: „Rettet die Ukraine! Entfesseln Sie amerikanisches Öl und Gas!“

Und der US-Repräsentant August Pfluger, R-San Angelo, der das Herz des texanischen Ölfeldes repräsentiert, hat rote, weiße und blaue Baseballkappen mit einem Ölpumpenheber neben der Aufschrift „Midland over Moskau“ bedruckt.

„Die Energieproduzenten von [West-Texas] und Amerika sind BEREIT, die Energie zu produzieren, die unsere Nation und unsere Verbündeten brauchen!“ Pfluger schrieb auf Twitter.

Aber im Perm-Becken von Texas – der produktivsten Ölregion des Landes und dem Ort, der einen Anstieg der US-Produktion anführen müsste – sagen Branchenvertreter, Energieanalysten und lokale Führungskräfte, dass es keinen schnellen oder einfachen Weg gibt, dies zu erreichen.

Das Ankurbeln der Produktion erfordert mehr Arbeitskräfte, Materialien und Geld, und die Menschen in der Branche sagen, dass sie mit den gleichen Arbeitskräftemangel- und Lieferkettenproblemen konfrontiert sind, die unzählige Unternehmen während der COVID-19-Pandemie geplagt haben. Darüber hinaus sagen sie, dass Wall-Street-Investoren zögernder geworden seien, Geld in fossile Brennstoffe zu stecken, und dass die Politik der Biden-Regierung die Öl- und Gasindustrie behindere.

„Es ist schwer, Rohre, Sand, Mannschaften für Bohrinseln und LKW-Fahrer zu bekommen“, sagte Mike Oestmann, CEO von Tall City Exploration, einem Unternehmen, das Ölquellen in West-Texas bohrt und über zwei aktive Bohrinseln verfügt, die zusammen 32 Bohrlöcher pro Jahr bohren. Er sagte, der Mangel an Vorräten, Ausrüstung und Menschen sei „anders als alles, was ich je gesehen habe.“

Er sagte, Frac-Sand – ein wichtiger Bestandteil des hydraulischen Frakturierungsprozesses – sei besonders schwer zu finden, teilweise aufgrund von Arbeitskräftemangel, obwohl ein Großteil des Angebots aus Texas komme. Der Stahlpreis sei so stark gestiegen, dass es aufgrund von Versorgungsengpässen schwierig sei, Rohre für Bohrbrunnen zu bekommen, fügte er hinzu. Oestmann sagte, sein Unternehmen habe keine Pläne, weitere Bohrinseln zu installieren, aber selbst wenn dies der Fall wäre, würde er wahrscheinlich nicht in der Lage sein, die entsprechenden Vorräte zu finden.

„Und ich habe gestern mit einem Mann gesprochen – einem größeren Unternehmen als wir –, der versucht, seinen Betrieb auf sechs Bohrinseln zu erweitern, und er sagt: ‚Ich weiß nicht, ob ich alles bekommen kann, was ich dafür brauche‘“ sagte Oestmann.

John Volke, CEO von Crew Support Services – einem Unternehmen, das Ölfeldarbeiter in provisorischen Unterkünften namens „Man Camps“ unterbringt – sagt, sein Unternehmen habe jedes seiner 1.500 Betten im Perm belegt.

„Jeder unserer Kunden versucht, 20 bis 40 Leute einzustellen – Feldarbeiter, Arbeitskräfte für den Rohrbau“, sagte Volke. „Ich weiß nicht, wo diese Leute zur Arbeit gegangen sind, Amazon?“

Oestmann sagte, als die Nachfrage nach Öl und Gas zu Beginn der Pandemie einbrach, seien viele Ölfeldarbeiter endgültig aus der Branche ausgestiegen.

„Wir haben ein Jahr lang mit dem Bohren aufgehört, viele Leute sind langsamer geworden“, sagte Oestmann. „Viele der Leute, die vor Ort arbeiteten, sagten einfach: „Es ist genug.“ Ich bin raus."

Juan Cano hat die Branche 2019 verlassen und wird nicht zurückkehren.

Der 57-Jährige hat im Laufe der Jahre viele Jobs ausgeübt – er fuhr Lastwagen, verlegte Asphalt und repariert jetzt Fahrzeuge in einer Autowerkstatt in Midland. Wie viele Menschen, die im Perm-Becken leben, wurde er während früherer Booms in Ölfeldjobs gelockt. Aber auch wenn Ölkonzerne verzweifelt auf der Suche nach Arbeitskräften sind und der Ölpreis nach der russischen Invasion in der Ukraine die 100-Dollar-Marke pro Barrel übersteigt, ist der Anreiz für mehr Geld dieses Mal nicht groß genug, sagte Cano.

„Ich möchte nicht wieder in dieses Auf und Ab verfallen“, sagte Cano letzte Woche vor der Autowerkstatt. „Es ist nicht stabil, besonders jetzt, wo auf der Welt alles passiert.“

Die Biden-Regierung kündigte am 8. März einen US-Boykott von russischem Öl an, doch nur etwa 7 % der US-Ölimporte kommen aus Russland. Eine Handvoll anderer Länder wie Großbritannien und Kanada sowie einige große Energieunternehmen wie ExxonMobil und Shell haben ebenfalls den Kauf von russischem Öl eingestellt. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass bis April drei Millionen Barrel pro Tag der russischen Ölproduktion vom Weltmarkt verschwunden sein könnten, „da die Sanktionen greifen und Käufer Exporte meiden“.

Aber fast alle europäischen Länder, die stark auf russisches Öl angewiesen sind, sind dem Beispiel der USA nicht gefolgt, und Biden hat andere Länder in dieser Angelegenheit nicht stark gedrängt, aus Angst, ein solcher Boykott könnte der Weltwirtschaft mehr schaden als Russland.

Die Welt verbraucht rund 100 Millionen Barrel Öl pro Tag, und Russland produziert etwa 11,2 Millionen Barrel pro Tag und ist damit der drittgrößte Produzent hinter den USA und Saudi-Arabien. Die IEA, die nach der Ölkrise von 1973 gegründet wurde, um einen stabilen weltweiten Energiemarkt zu gewährleisten, sagte, dass die Auswirkungen der russischen Invasion in den nächsten Monaten mit Beginn der Sommersaison wahrscheinlich zunehmen werden.

„Die Welt steht möglicherweise vor dem größten Ölversorgungsschock seit Jahrzehnten, mit enormen Auswirkungen auf unsere Volkswirtschaften und Gesellschaften“, sagte Fatih Birol, Exekutivdirektor der IEA, und verwies auf die ungewisse Zukunft der russischen Lieferungen auf dem Weltmarkt, da der Krieg andauert und Sanktionen dagegen verhängt werden der Nation-Berg.

In den USA wird nirgendwo so viel nach Öl gebohrt wie im Perm-Becken. Am 11. März gab es in der Region 316 Bohrinseln im Boden – die Zahl blinkt kontinuierlich auf einem großen Bildschirm in der Innenstadt von Midland zusammen mit der aktuellen Temperatur. Nach Angaben der Federal Reserve Bank of Dallas verfügte der Rest der USA über 212 Bohrinseln. (Jede Bohrinsel kann Dutzende einzelner Bohrlöcher haben.) Das Perm-Gebiet produziert mehr als 5 Millionen der Tagesproduktion des Landes von 11,6 Millionen Barrel Öl pro Tag.

Lokale Beamte sagen, dass der Krieg in der Ukraine, der den Ölpreis seit Jahresbeginn um 58 % in die Höhe getrieben hat, die Gewinne des bereits im Perm-Becken geförderten Öls und Gases steigern wird.

„Wenn die weltweite Versorgung unterbrochen ist, was der Fall ist, wird unser Produkt umso wichtiger“, sagte Bobby Burns, Präsident der Midland Chamber of Commerce und ehemaliger Bürgermeister der Stadt, letzte Woche im Permian Basin Petroleum Museum.

„Wir sind unterschiedlicher Meinung“ über den Russland-Ukraine-Konflikt, fügte Burns hinzu. „Wir wissen, dass es unser Geschäftsergebnis stärkt, aber es ist schlecht für die Welt.“

Bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, hatte die Ölproduktion im Perm-Becken im Zuge der Erholung der Weltwirtschaft endlich das Niveau vor der Pandemie übertroffen. Die US Energy Information Administration prognostiziert, dass die Produktion in der Perm-Region im Jahr 2022 durchschnittlich 5,3 Millionen Barrel pro Tag betragen und im Jahr 2023 5,7 Millionen Barrel pro Tag erreichen wird, was ein Rekordhoch wäre.

Um die Produktion im Perm deutlich anzukurbeln, müssen sich die Unternehmen große finanzielle Unterstützung sichern.

In der Vergangenheit kam diese Unterstützung von der Wall Street, die „einen enormen Einfluss darauf hat, was in der Branche hier draußen vor sich geht“, sagte Stephen Robertson, Executive Vice President der Permian Basin Petroleum Association, und fügte hinzu, dass die Bohrer entscheiden, wie viel Öl sie fördern auf die eine oder andere Weise basierend auf Signalen, die [sie] von der Wall Street erhalten.“

Vor der Pandemie begann die Wall Street bereits, Öl und Gas aufgrund von Umweltbedenken als riskantere Investitionen zu betrachten, sagte Steven Beach, Dekan der Business School an der University of Texas Permian Basin.

Beispielsweise verkaufte die Rockefeller-Familie, die Ende des 19. Jahrhunderts durch die Gründung des Standard Oil-Imperiums, zu dessen Nachfolgern Chevron und ExxonMobil gehörten, reich und berühmt wurde, im Jahr 2015 aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Klimawandels alle Investitionen in fossile Brennstoffe.

Andere Investoren haben den Energiesektor aus rein wirtschaftlichen Gründen abgekühlt. Mehr als die Hälfte der 132 von der Dallas Fed befragten Öl- und Gasmanager sagten diese Woche, dass der Druck der Anleger, eine bessere Kapitalrendite zu erzielen, der Hauptgrund dafür sei, dass Energieunternehmen „das Wachstum trotz hoher Ölpreise bremsen“.

Beach sagte, die Aktionäre von Energieunternehmen „wunderten sich, warum ihre Unternehmen von 2017 bis 2019 so viel Öl und Gas produzierten und es so spottbillig war, und am Ende des Tages haben sie nicht wirklich viel Geld damit verdient.“

Matt Coday, Präsident und Gründer der Oil & Gas Workers Association mit Sitz in Odessa, machte die energiepolitischen Entscheidungen der Biden-Regierung für die Zurückhaltung einiger Investoren verantwortlich, Geld in die Branche zu investieren. Er sagte, Biden habe der Branche an seinem ersten Tag im Amt signalisiert, dass er Öl und Gas nicht unterstützt, indem er die Keystone-XL-Pipeline aussetzte.

Coday sagte, die Entscheidung der Regierung, neue Ölpachtverträge auf Bundesgrundstücken zu stoppen, habe auch eine abschreckende Wirkung auf die Branche gehabt.

„Wir haben [US-Finanzministerin] Janet Yellen, die die Banken auffordert, die Finanzierung von Projekten für fossile Brennstoffe zu streichen“, sagte Coday und bezog sich dabei auf Yellens Vorstoß, dass die Banken ihre Portfolios an den globalen Klimazielen ausrichten sollen, wozu auch die Kürzung von Investitionen in Öl und Gas gehört.

Dennoch ist die Welt stark von Öl und Gas abhängig, und Beach sagte, dass der anhaltende Arbeitskräftemangel, Lieferkettenprobleme sowie finanzielle und politische Unsicherheit großen Gegenwind für Energieunternehmen schaffen, die versuchen, die Nachfrage zu decken.

„Das Zusammentreffen dieser Probleme macht es für Unternehmen schwieriger zu entscheiden, ob sie die Produktion wieder hochfahren“, sagte Beach.

Offenlegung: Die University of Texas Permian Basin, die Exxon Mobil Corporation und die Permian Basin Petroleum Association waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

Nachrichtenredaktionen im ganzen Land und in Texas reduzieren ihre Berichterstattung, wodurch Gemeinden weniger Zugang zu zuverlässigen Nachrichten haben. Dies ist einer der Gründe, warum die Unterstützung unabhängigen Journalismus wie dem der Tribune von entscheidender Bedeutung ist. Diese Arbeit ist kostspielig, aber wichtig, und wir sind auf Leserspenden angewiesen, um unsere Geschichten kostenlos zu halten. Unterstützen Sie unsere gemeinnützige Nachrichtenredaktion mit einer Spende in beliebiger Höhe?

Energie