Milo Kleinberg, Gründer von MKDA, stirbt im Alter von 97 Jahren

30. August 2023

Text: Carlene Olsen

Fotografie: mit freundlicher Genehmigung von MKDA

MKDA-Gründer Milo Kleinberg, ein Vorreiter auf dem Gebiet der Arbeitsplatzgestaltung, starb kürzlich im Alter von 97 Jahren in seinem Haus in Riverdale, New York. Kleinberg, bekannt als „König des Bekleidungsviertels“ in New York, veränderte die Bekleidungsindustrie in den 1960er Jahren mit eleganten Ausstellungsräumen für Größen wie Gloria Vanderbilt, Jonathan Logan, Bobby Brooke und Ellen Tracy und hinterließ ein bleibendes Erbe.

Als Gründer von MKDA, ursprünglich Milo Kleinberg Design Associates, baute Kleinberg das Unternehmen schnell von einem Ein-Mann-Betrieb im Jahr 1959 zu einem florierenden Unternehmen aus, das im letzten Jahrzehnt oft zu den „Top 100 Giants“ von Interior Design zählte. Kleinberg ist bekannt für seine Fähigkeit, Funktion und Form mühelos zu vereinen und sich dabei auf die Einflüsse seiner Kindheit in Brooklyn und Wien zu stützen. Er revolutionierte das Design mit seiner charakteristischen Ästhetik.

Er hat auch das Konzept der Vermieterdienstleistungen innoviert und war einer der ersten Designer, der Hand in Hand mit der Gewerbeimmobilienbranche zusammengearbeitet hat, um das Potenzial der Architektur aufzuzeigen, Gemeinschaft zu schaffen und das Interesse an Marktgebäuden aufrechtzuerhalten. Aber Kleinberg hörte hier nicht auf und arbeitete oft auch mit Maklern und Eigentümern zusammen, um Mietverträge auszuarbeiten.

Von Unternehmensinnenräumen für Cambridge University Press, Guggenheim Partners und Design Within Reach, um nur einige zu nennen, bis hin zur wachsenden globalen Reichweite von MKDA, jetzt unter der Leitung seiner Söhne und Firmenpartner Michael und Jeffrey, baute Kleinberg eine glänzende Karriere auf, mehr als Seit 60 Jahrzehnten erfolgreich, geleitet von den kundenorientierten Prinzipien Engagement, Fokus, Exzellenz und Integrität.

„Milo war ein wahrer Visionär in der Welt des Innendesigns und ein unerbittlicher Philanthrop, der eine bemerkenswerte Leidenschaft dafür hatte, den Gemeinden, in denen er lebte und arbeitete, etwas zurückzugeben“, teilen Michael und Jeffrey Kleinberg. „Die Partner, Freunde und Mitarbeiter des Unternehmens, deren Leben er berührt hat, trauern um seinen Verlust.“

Kleinberg wurde am 12. Juni 1926 in Wien, Österreich, geboren und emigrierte 1939 mit seiner Familie in die USA, um der Nazi-Besatzung zu entkommen. Nachdem er sich in Brooklyn niedergelassen hatte, verkaufte er Taschentücher an Straßenecken, um seiner Familie zu helfen, über die Runden zu kommen, aber seine Liebe zum Design war bereits vorhanden. Beeinflusst von zwei seiner Onkel, einem Pelzdesigner und einem Schaufensterdekorateur in einem eleganten Einzelhandelsgeschäft in Wien, besuchte Kleinberg die High School of Art and Design in New York, wo er das Zeichnen und Studieren räumlicher Beziehungen lernte.

Nach seinem Abschluss arbeitete er mit Max Gerstl zusammen, einem etablierten Architekten und Mitmigranten, der sich auf Einzelhandelsdesign spezialisiert hatte. Dort lernte Kleinberg die Besonderheiten des Designprozesses und die Zusammenarbeit mit Kunden kennen, doch nachdem er nach 12 Jahren im Job um eine Partnerschaftsvereinbarung gebeten hatte – und abgelehnt wurde –, machte er sich selbstständig und gründete nun das Unternehmen bekannt als MKDA.

Kleinberg begann bald mit der Gestaltung von Ausstellungsräumen für Gloria Vanderbilt, Johnathan Logan, Bobby Brooks, Gottex, Ellen Tracy und Judith Lieber, wo er seinen Spitznamen aufgrund seiner einzigartigen Fähigkeit erhielt, beispiellose Kleidungsstückpräsentationen und geräumige, aber dennoch intime Bodendesigns zu entwickeln, einschließlich der frühen Verwendung von Glas Partitionen. Seine unheimliche Fähigkeit, einen Grundriss schnell zu ermitteln, führte auch zu starken und dauerhaften Beziehungen zu Immobilienmaklern. In einem Fall half er einem Gebäudeeigentümer im Garment District, ein völlig leerstehendes Gebäude innerhalb von sechs Wochen nach der Unterteilung einer Etage zu vermieten, um potenziellen Mietern das Potenzial der Fläche zu zeigen.

Aber Kleinbergs Fachwissen reichte über den Einzelhandelssektor hinaus und wandte sein Wissen auch auf andere Designbereiche an, um die Dienstleistungen des Unternehmens zu diversifizieren und seine Reichweite zu erweitern. Von Einzelhandelsstandorten für Marken wie Royal Copenhagen und Georg Jensen bis hin zu Büros für Finanzinstitute wie Citibank und Sterling Bank festigte MKDA seinen Ruf als Aushängeschild für eine Reihe von Gewerbe- und neuerdings auch Wohnprojekten. Zu den bemerkenswerten Designs gehören auch Arbeitsplätze für Lufthansa, Polygram Records, Merrill Lynch und Apple Bank.

MKDA verfügt nun über Niederlassungen in vier Schlüsselmärkten entlang der Ostküste und im mittleren Atlantik, einschließlich des Hauptsitzes in New York, mit Angeboten für die Bereiche Gastgewerbe, Mehrfamilienhäuser, Mischnutzung und Einzelhandel zusätzlich zu seinem kommerziellen Kerngeschäft. „Während das Unternehmen gemeinsam voranschreitet, werden wir sein Andenken ehren, indem wir eine Zukunft für das Unternehmen gestalten, die ihn stolz machen würde“, fügen Michael und Jeffrey Kleinberg hinzu.

Als begeisterter Philanthrop bot Kleinberg unentgeltliche Designberatung für das Riverdale Jewish Center an, leistete einen Beitrag zur SAR Academy und engagierte sich zusätzlich zu Israel Bonds. Er wurde auch vom Ronald McDonald House und der Bezalel Academy of Arts and Design in Jerusalem geehrt.

Als hingebungsvoller Ehemann der verstorbenen Bertha (Friesner) Kleinberg, mit der er 60 Jahre lang verheiratet war, hinterlässt Kleinberg seine beiden Söhne: Jeffrey und seine Frau Ellyn aus Boca Raton, Florida, und Michael und seine Frau Arlene aus New Rochelle, New York; sowie sechs Enkel und fünf Urenkel.

Spenden im Gedenken an Kleinberg sollten an Jewish Adoptions and Family Care Options (JAFCO) weitergeleitet werden. Um mehr über das Leben von Milo Kleinberg und die Geschichte von MKDA zu erfahren, hat MKDA ein Buch veröffentlicht: Milo Kleinberg und MKDA: Sechs Jahrzehnte im Design.

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