Fußballstar Trevor Francis, der größte Anziehungspunkt des Detroit Express, ist im Alter von 69 Jahren gestorben

Wie wichtig war Trevor Francis für die Szene in Metro Detroit?

Sagen wir es so.

„Wir hätten die Weltmeisterschaft 1994 nie ausgetragen“, sagte Roger Faulkner über den Pontiac Silverdome, der als eines von neun Austragungsstadien in den Vereinigten Staaten fungiert, „wenn nicht Trevor Francis 1978 und 1979 den Express ins Leben gerufen hätte.“

Francis, ein englischer Fußballstar mit einer legendären 25-jährigen Spielerkarriere, darunter zwei Spielzeiten als Headliner des aufstrebenden Detroit Express der North American Soccer League, ist am Montag in seinem Haus in Spanien gestorben. Berichten zufolge starb er an einem Herzinfarkt. Franziskus war 69.

Faulkner war Miteigentümer des Express, als das Franchise 1978 gegründet wurde.

Francis kam nach etwa einem Drittel der Saison zum Team und wurde für 100.000 US-Dollar von Birmingham City ausgeliehen. Er führte den Express mit 22 Toren in 19 Einsätzen zur Divisionsmeisterschaft und zum Halbfinale der Liga.

„Er war ein bemerkenswerter Athlet, einer der besten Fußballspieler, die ich je gesehen habe“, sagte Faulkner, der immer noch in Bloomfield Hills lebt. „Und einer der nettesten Menschen, die ich je getroffen habe. Die Leute liebten ihn absolut.“

„Er hat so viele Menschen im Südosten Michigans und in den Vereinigten Staaten dazu inspiriert, Fußball zu spielen.“

Nach der ersten Saison in Detroit kehrte Francis nach Birmingham City zurück (ihre Saison war im Winter, die von Detroit im Sommer), bevor er nach Nottingham Forest wechselte – und der erste Spieler wurde, der jemals für eine Ablösesumme von über 1 Million Pfund transferiert wurde.

1979 kehrte er als Leihgabe von Nottingham Forest nach Detroit zurück und spielte erneut die Hauptrolle, mit 14 Toren in 14 Einsätzen, als die Express erneut die Playoffs erreichten.

Im zweiten Jahr von Francis in Detroit waren es mehr als 14.000 Besucher, im ersten Jahr waren es etwas mehr als 12.000.

„Sein Einfluss auf Detroit war immens, wenn man die kurze Zeit bedenkt, die er hier gespielt hat“, sagte Art Regner, langjährige Persönlichkeit der Detroiter Sportmedien. „Ich habe kein Problem damit, ihn eine Detroiter Sportlegende zu nennen.

„Er hat Detroits Fußball bekannt gemacht.“

Und eine Zeit lang glaubte Francis, Detroit sei der Ort auf der Landkarte, an dem er sein sollte. Während er für den Express spielte, kaufte er sogar ein Grundstück am Turtle Lake in Bloomfield Hills für 500.000 Dollar; Am Ende hat er nicht gebaut, und heute steht auf dem Grundstück ein 4-Millionen-Dollar-Haus.

Francis schrieb in seiner Autobiografie „One in a Million“, dass ein anderer Express-Miteigentümer, der englische Fußballspieler Jimmy Hill, eine Gehaltserhöhung von 25.000 Pfund für das zweite Jahr in Detroit versprochen habe. Francis schrieb, dass das Geld nie zustande kam und er für die Saison nur 25.000 Pfund erhielt, etwa ein Fünftel dessen, was ihm geschuldet wurde.

Zwei Jahre in Detroit waren es für Francis.

Er kehrte nach Nottingham Forest zurück und spielte außerdem für Manchester City, die Queens Park Rangers und Sheffield Wednesday in England, Sampdoria und Atalanta in Italien, die Rangers in Schottland und Wollongong City in Australien.

Francis vertrat England mehrmals international, unter anderem bei der Weltmeisterschaft 1982.

„Er war ein besonderer Athlet. Leute wie Joe Falls (von The Detroit News), der keineswegs ein Fußballer war, waren voller Ehrfurcht. Jerry Green (ebenfalls von The News) war es auch“, sagte Faulkner. „Sie konnten spüren, dass sie es mit einer ganz anderen Art von Sportler zu tun hatten, auch wenn sie den Sport nicht verstand.

„Trevor Francis war der Detroit Express. Wir hatten einige andere gute Spieler, aber Trevor hat einen erstaunlichen Eindruck hinterlassen.“

Die wahrscheinlich beste Show, die Francis, ein Stürmer, im Silverdome zeigte, war eine Ausstellung gegen die New York Cosmos im März 1979.

Die Cosmos waren ein Dynamo, angeführt vom legendären Franz Beckenbauer.

Detroit gewann mit 8:2. Francis erzielte sechs Tore. Der Legende nach feuerte ihn am Ende sogar der Kosmos an.

„Er hat einfach ein absolut inspiriertes Spiel gespielt“, sagte Faulkner. „Es war eine inspirierte Leistung.“

Während seiner Zeit in Detroit engagierte sich Francis für die Gemeinde und leitete mehrere Fußballschulen für die Jugend vor Ort – womit er seine Rolle als Botschafter einer Fußball-Franchise, die 1981 scheiterte, voll und ganz wahrnahm.

Nach dem Ende seiner Spielerkarriere leitete der in Plymouth, England, geborene Francis vier Teams, darunter drei, für die er früher spielte: die Queens Park Rangers, Sheffield Wednesday und Birmingham City. Von 2001 bis 2003 leitete er Crystal Palace in England, seine letzte Trainertätigkeit.

Teamkollegen erinnern sich an Francis nicht nur als einen guten Fußballspieler, sondern als einen guten Menschen, wie in diesem Detroit News-Rückblick auf den Detroit Express von Larry O'Connor im Jahr 2019 ausführlich beschrieben wird.

Faulkner erinnert sich auf die gleiche Weise an Francis. Er erzählte die Geschichte, wie er Francis ein paar Jahre nach seiner Zeit in Detroit anrief, um zu fragen, ob er seinem Vater eine Karte für ein bevorstehendes Spiel in Sheffield Wednesday besorgen könne.

„Ich habe nach dem Spiel angerufen, um Trevor zu danken, und gesagt, dass es meinem Vater sehr gefallen hat“, sagte Faulkner am Montagnachmittag. „Er sagte: ‚Ich war froh, das zu tun. Wie hat er gedacht, dass ich gespielt habe?‘ Hier ist ein englischer Nationalspieler (Star), der wissen wollte, was mein 80-jähriger Vater von seiner Spielweise hielt. Das ist kein Ego. Es gab kein Ego.

„So war Trevor. Ich bin mir nicht sicher, ob er jemals gemerkt hat, wie großartig er ist.“

Francis war von 1974 bis zu ihrem Tod im Jahr 2017 mit seiner Frau Helen verheiratet. Sie hatten zwei Kinder.

[email protected]

Twitter: @tonypaul1984