Technik im Verborgenen: Der Kugelschreiber

An einem klaren Herbstmorgen Ende Oktober 1945 stürmten etwa 5.000 Käufer zum Gimbel's-Kaufhaus in der 32. Straße in New York City, als wäre es Black Friday bei Walmart. Die Dinge gerieten so außer Kontrolle, dass fünfzig weitere NYPD-Beamte zum Tatort geschickt wurden. Alle verlangten nach der heißesten neuen Technologie – dem Kugelschreiber.

Dieser neue Stift kostete 12,50 US-Dollar, was heute etwa 180 US-Dollar entspricht. Für viele Menschen war das bessere Erlebnis, das der Kugelschreiber gegenüber dem Füllfederhalter versprach, den Preis durchaus wert. Sie werden vielleicht lachen, aber wenn Sie schon einmal einen Füllfederhalter benutzt haben, können Sie verstehen, dass Sie etwas Robusteres und Tragbareres brauchen.

Kugelschreiber gibt es heutzutage überall, vor allem zu günstigen Preisen. Sie sind so allgegenwärtig, dass wir weder eines mit uns herumtragen noch wirklich an sie denken müssen. Sofern Sie sich nicht für Stifte interessieren, haben Sie sich wahrscheinlich noch nie über die schiere Fülle an langlebigen, erschwinglichen und permanenten Schreibgeräten gewundert, die es heutzutage gibt. Bevor es den Kugelschreiber gab, waren Stifte ein lästiges Ärgernis.

Füllfederhalter nutzen Schwerkraft und Kapillarwirkung, um Tinte aus einer Patrone oder einem Reservoir gleichmäßig in die Metallspitze zu transportieren. Die Feder ist in zwei Zinken geteilt und ermöglicht das Ausfließen der Tinte, wenn sie gegen das Papier gedrückt wird. Es ist nicht so, dass Füllfederhalter so empfindlich sind. Sie sind nur etwa einen Schritt weiter als das direkte Eintauchen einer Feder oder Feder in Tinte.

Es lässt sich nicht leugnen, dass Füllfederhalter edel sind, aber Sie spielen mit dem Feuer, wenn Sie einen in die Tasche stecken. An einem guten Tag können sie etwas schmutzig sein, und bei den billigen Exemplaren läuft schnell Tinte aus. Ganz gleich, wie schön Ihr Füllfederhalter ist, er muss relativ häufig nachgefüllt werden, indem Sie entweder Tinte aus einer Flasche in die Blase des Stifts aufziehen oder eine neue Patrone einsetzen. Und es ist besser, ihn so oft wie möglich zu verwenden, da ein ruhender Füllfederhalter durch getrocknete Tinte verstopft wird.

Frühe Kugelschreiber waren aus ästhetischer Sicht Füllfederhaltern nachempfunden. Sie hatten Metallgehäuse und nachfüllbare Reservoirs, die nur alle paar Jahre nachgefüllt werden mussten, im Vergleich zu etwa einmal pro Woche bei Füllfederhaltern. Anstelle einer Spitze haben Kugelschreiber ein winziges Kugellager aus Stahl, Messing oder Wolframkarbid. Diese Stifte nutzen die Schwerkraft, um die Kugel in Tinte zu tauchen, wodurch sie wie ein winziger Deo-Roller in der Fassung gleiten kann.

Obwohl Milton Reynolds alle anderen in den USA auf den Markt brachte, war er nicht der erste Kugelschreiber überhaupt. Diese Ehre gebührt einem Anwalt namens John Loud, der 1888 einen Kugelschreiber patentieren ließ. Loud wollte einen Stift, der auf alles schreiben konnte, von Holz bis Leder. Sein Design mit einer rotierenden Stahlkugel war genau das Richtige. Das einzige Problem war, dass es zu rau für Papier war.

Viele Erfinder versuchten in den nächsten Jahrzehnten, Louds Design zu verbessern, aber niemand konnte die Tinte richtig hinbekommen. Bis Lázló Bíró, ein ungarischer Journalist, beschloss, eine Tinte zu entwickeln, die wie Zeitungstinte viel schneller trocknete. Er engagierte seinen Bruder György und entwickelte eine dickflüssigere Tinte.

Bíró ließ den Stift 1938 in Großbritannien patentieren, doch der Zweite Weltkrieg zwang die jüdischen Brüder 1941 zur Flucht nach Argentinien. Mit Hilfe eines Mitflüchtlings namens Juan Jorge Meyne brachten sie den Stift 1943 in ihrem neuen Heimatland wieder auf den Markt, wo er sich befand war als Birome bekannt, abgeleitet von den beiden Nachnamen. In vielen europäischen Ländern wird Kugelschreiber auch heute noch als Sammelbegriff für Kugelschreiber verwendet.

1945 schlossen sich zwei US-Unternehmen zusammen und kauften die Rechte zum Verkauf der Stifte in Nord- und Mittelamerika, doch sie waren zu langsam. Der amerikanische Geschäftsmann Milton Reynolds hatte das Birome auf einer Geschäftsreise nach Buenos Aires gesehen und mehrere davon gekauft. Er änderte das Design von Lázló Bíró so weit, dass eine Patentverletzung vermieden wurde, und brachte es auf den Markt, bevor Eberhard Faber und Eversharp Stifte in die Hände der Verbraucher bringen konnten.

Lázló Bíró hat vielleicht den ersten praktischen Kugelschreiber erfunden, aber es war Marcel Bich, der den Kugelschreiber in den Zehner-Kugelschreiber verwandelte, der er heute ist. Mitte der 1940er Jahre kaufte er eine alte Fabrik in der Nähe von Paris und begann unter seinem neuen Unternehmen Societe Bic mit der Produktion von Stiften. Die BiCs von Bich kosten nur einen Bruchteil anderer Kugelschreiber. Durch die Einführung der Wegwerfbarkeit hat Bich den Kugelschreiber von einem Premiumprodukt zu einem unverzichtbaren Produkt für jeden gemacht.

Der BiC Cristal wurde erstmals 1950 eingeführt. Im Jahr 2006 wurde das 100-milliardste Exemplar verkauft und ist damit der meistverkaufte Stift der Welt. Am Design hat sich wenig geändert. Es verfügt über einen sechseckigen Körper wie ein Bleistift und ein kleines Loch, um den Druck im Inneren des Stifts auszugleichen, damit er nicht ausläuft. An diesem Punkt fragen Sie sich vielleicht, wie der Fisher Space Pen ohne Schwerkraft schreiben kann. Die Antwort liegt in der speziellen Druckpatrone, die es ermöglicht, überall und aus jedem Winkel zu schreiben, sogar unter Wasser.

Der nächste große Fortschritt bei Kugelschreibern war die Möglichkeit, sie einziehbar zu machen. Heutzutage gibt es viele verschiedene Designs von Druckkugelschreibern, von einfach bis komplex. In diesem hervorragenden Video erklärt [engineerguy] das Innenleben eines Parker Jotter von 1954, einem der ersten Druckkugelschreiber. Es handelt sich um einen achtstufigen Prozess, der einen Kolben, einen Nockenkörper und ein Paar Anschlagelemente umfasst, die als Teil des Laufs befestigt werden.

Ich liebe Stifte und habe eine ziemlich große Sammlung davon. Es ist amüsant für mich, dass wir den Kreis geschlossen haben und jetzt Einweg-Füllfederhalter haben, vor allem weil sie zu meinen Lieblingsschreibern gehören.

Wenn Sie das nächste Mal einen Stift verwenden, denken Sie darüber nach, wie tragbar er jetzt ist. Die Chancen stehen gut, dass die Tinte nicht ausläuft, ausläuft oder gar keine Tinte mehr vorhanden ist, bevor Sie sie verlieren.