Die Beförderung eines Abgeordneten aus Virginia zum Richter löst ungewöhnliche Sonderwahlen aus

„Ich habe gewählt“-Aufkleber, ausgebreitet auf einem Tisch in einem Wahllokal in Richmond. (Ned Oliver/Virginia Mercury)

Der Rücktritt eines Delegierten aus Südwest-Virginia letzten Monat, um Richter zu werden, hat eine vorgezogene Sonderwahl für einen Bezirk der Generalversammlung ausgelöst, der in einigen Monaten nicht mehr existieren wird.

Der ehemalige Del. Jeff Campbell, ein republikanischer Anwalt aus Smyth County, trat am 14. Juli von seinem Sitz im Repräsentantenhaus zurück, nachdem er eine richterliche Ernennung erhalten hatte, um eine freie Stelle beim allgemeinen Bezirksgericht zu besetzen.

Am Freitag erließ Gouverneur Glenn Youngkin eine Anordnung, die für den 29. August Sonderwahlen für den Bezirk ausrief, der die Landkreise Carroll und Wythe sowie einen Teil von Smyth umfasst. Laut der auf einer staatlichen Website veröffentlichten Anordnung ist der letzte Tag, an dem Kandidaten ihre Bewerbungen einreichen können, der 9. August.

Es wird nicht erwartet, dass die Sonderwahl in einem stark republikanischen Gebiet politisch wettbewerbsfähig sein wird, sie stellt jedoch eine überraschende Komplikation für die Wahlbeamten dar, die sich auf den Beginn der vorgezogenen Abstimmung am 22. September vorbereiten.

Mehrere andere Sitze im Repräsentantenhaus sind seit Monaten vakant und es gibt keine Pläne, sie vor November zu besetzen, wenn alle 140 Sitze in der Generalversammlung zur Wahl stehen, um neue politische Bezirke zu repräsentieren, die alle bestehenden Bezirke ersetzen. Aufgrund einer seltsamen Mischung von Ereignissen kam Youngkins Team jedoch zu dem Schluss, dass es gesetzlich vorgeschrieben sei, eine Sonderwahl auszurufen, um Campbells alten Sitz zu besetzen, egal wie unnötig dies auch erscheinen mag.

Jed Arnold, Campbells langjähriger gesetzgeberischer Berater, wird voraussichtlich sowohl bei den Sonderwahlen als auch bei den allgemeinen Wahlen kandidieren.

Nach Angaben mehrerer GOP-Berater wurde Youngkins Entscheidung durch ein neues Gesetz erzwungen, das am 1. Juli in Kraft trat.

Dieses Gesetz, das schnellere Wahlen zur Besetzung vakanter Sitze in der Generalversammlung fördern und den Parteien verbieten soll, sich einen parteiischen Vorteil zu verschaffen, indem sie Sitze während der Legislaturperioden offen lassen, verlangt von politischen Führern, innerhalb von 30 Tagen nach der Besetzung eines Sitzes einen Wahlbescheid auszustellen. Mehrere andere Sitze im Repräsentantenhaus sind derzeit vakant und werden voraussichtlich auch für den Rest des Jahres leer bleiben. Da diese Stellen jedoch vor dem 1. Juli frei wurden, gilt für sie die neue 30-Tage-Regel nicht.

Die Sonderwahl für Campbells ehemaligen Sitz konnte nicht zeitlich mit den Parlamentswahlen am 7. November zusammengelegt werden, auch weil das System des Staates nicht für die Möglichkeit ausgelegt ist, dass Wähler gleichzeitig in zwei verschiedenen Bezirken des Repräsentantenhauses ihre Stimme abgeben. Das Landesrecht legt auch Beschränkungen für die Abhaltung von Sonderwahlen kurz vor Ende einer Amtszeit fest, was die Durchführung einer Sonderwahl Ende dieses Jahres ausschließen würde.

Die Situation entstand teilweise aufgrund des Zeitpunkts von Campbells Weggang. Wäre er nur wenige Wochen früher, vor dem 1. Juli, zurückgetreten, hätte sein Sitz wie die anderen leer bleiben können. Wenn er bis Ende August oder Anfang September gewartet hätte, hätte Youngkin möglicherweise genug Zeit gehabt, um abzuwarten, da in einem anderen Abschnitt des Landesgesetzes festgelegt ist, dass innerhalb von 55 Tagen nach einer allgemeinen Wahl keine Sonderwahlen stattfinden dürfen.

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von Graham Moomaw, Virginia Mercury, 4. August 2023

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Graham, ein erfahrener Politikreporter aus Virginia, wuchs in Hillsville und Lynchburg auf, schloss sein Studium an der James Madison University ab und erwarb einen Master-Abschluss in Journalismus an der University of Maryland. Bevor er 2019 zum Mercury wechselte, war er sechs Jahre lang beim Richmond Times-Dispatch tätig, wobei er die meiste Zeit über das Büro des Gouverneurs, die Generalversammlung und die Landespolitik berichtete. Er berichtete auch über Rathaus und Politik bei The Daily Progress in Charlottesville.