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Richard Izard landet mit geschätzten 65 Millionen US-Dollar auf Platz 130 der Reichenliste. Foto / Richard Robinson

Als ich Richard Izard frage, ob er ein Angel-Investor ist, ertönt aus seinem Bauch ein Geräusch, das verdächtig einem Gelächter ähnelt. „Verdammt nein, ich mag Profit“, kichert er mit echter Belustigung. Gewinn ist etwas, wovon der 74-jährige Unternehmer etwas versteht. Er weiß auch einiges über die Gegensätze – Verlust, fehlender Cashflow und Schulden bis über die Maßen. Ende der 1980er Jahre beschäftigte er mehr als 100 Mitarbeiter in drei Sägeblattfabriken in Northland und exportierte 80 Prozent seiner Produktion in die Vereinigten Staaten. 1993 hatte er alle seine Geschäftsanteile für einen solchen Betrag verkauft, dass er und seine Frau Patience an einem Strand in Fidschi saßen, „in einem Zustand des Schocks über die Höhe des Geldes, das wir verdient hatten“. Doch 1978 war das Paar völlig pleite und versuchte, in Kalifornien Autositzbezüge aus Schaffell zu verkaufen. Ihr zu Besuch kommender 21-jähriger Sohn Bill und sein Kumpel mussten ihnen helfen, die Speisekammer zu füllen. Heutzutage steht Izard, ein Investor, Oldtimer-Enthusiast und leidenschaftlicher Pilot – er besitzt drei Flugzeuge und eine Landebahn auf seiner Warkworth-Farm – mit einem geschätzten Vermögen von 65 Millionen US-Dollar auf Platz 130 der Reichenliste. Er behauptet, dass er es hasse, auf der Liste zu stehen. „Wenn dieses verdammte Ding jedes Jahr veröffentlicht wird, bekomme ich ungefähr zwei Monate lang Anrufe, einige davon ziemlich beleidigend.“ Aber ist es korrekt? „Sie sind weit draußen. Ich habe es viel besser gemacht, als sie denken“, grinst er. Trotz seiner angeblichen Verlegenheit über die Lobeshymnen auf seinen finanziellen Erfolg hat Izard einem Buch über sein schwankendes Vermögen zugestimmt. „Stress and Enterprise“ von Paul Goldsmith – dem Autor von Biografien über Don Brash, John Banks und die Familie Myers – ist die Geschichte eines echten Kiwi-Selfmade-Mannes. Izard besuchte das Wanganui Collegiate, war aber nicht besonders akademisch. Mit 15 verließ er die Schule und schien dazu bestimmt, der Familientradition der Landwirtschaft zu folgen. Aber er sehnte sich nach mehr unternehmerischen Herausforderungen. Als ein Unfall im Alter von 22 Jahren die körperlichen Anforderungen der Landwirtschaft zunichte machte, suchte Izard nach Möglichkeiten, seinen Lebensunterhalt mit seiner ersten Liebe zu bestreiten: Autos. Er fuhr Rennen, kaufte und verkaufte sie und ging nach England, um im Hauptsitz von Standard-Triumph Motors in Coventry zu trainieren. Irgendwann log er und sagte, er könne Deutsch sprechen, um einen Job als Vertriebsmitarbeiter für das Unternehmen in Osteuropa zu bekommen. 1964 kaufte er sich mit Hilfe seiner Familie ein Autohaus in Te Awamutu ein. Trotz der damaligen starken Beschränkungen hinsichtlich der Anzahl der verkauften Neuwagen arbeitete Izard an den Vorschriften und baute das Geschäft auf. Aber Izard Motors war nie besonders profitabel, und wenn es jemals Geld in dem Unternehmen gab, gab Izard es aus – einschließlich des Kaufs einer kleinen Farm und eines Flugzeugs. Dennoch verkaufte er 1974 Izard Motors für stolze 93.000 Dollar und hielt sich für mäßig wohlhabend. Die nächsten Jahre verbrachte er mit der katastrophalen Suche nach einem neuen Unternehmen. Geschäfte mit Glasfaser-Außenmöbeln, Haarschmuck und der Zucht exotischer Rinder scheiterten, und der Notgroschen der Izards schwand dahin. Sie bekamen eine Einführung in den Verkauf von Autositzbezügen aus Schaffell in den Vereinigten Staaten und kämpften zwei Jahre lang, oft verzweifelt, in Kalifornien. Aber Izard hatte wertvolle Lektionen über die Geschäftstätigkeit in Amerika gelernt, und als er 1978 den wohlhabenden Unternehmer Fred Gunzner traf, änderte sich sein Leben. Gunzner leistete Pionierarbeit bei der Herstellung von Sägeblättern mit Wolframkarbidspitze. Damals bestanden viele Sägeblätter aus einem flachen Stück Metall mit ausgeschnittenen Zähnen am Rand. Um scharf zu bleiben, musste das Metall von guter Qualität sein und war daher für den durchschnittlichen Heimwerker teuer in der Anschaffung. Kleine Spitzen aus Wolframkarbid sind in ihrer Härte nur Diamanten überlegen, und auf diese Weise hergestellte Klingen waren erheblich billiger. 1979 registrierten Gunzner und Izard Acu-Edge Ltd in Neuseeland. Mit Exportanreizen der Muldoon-Regierung, einem Darlehen der Development Finance Corporation und weiterer Familienhilfe gründete Izard in Wellsford eine kleine Fabrik, in der er Spitzen auf die von Gunzner gelieferten Rohlinge aufsetzte und sie dann nach Nordamerika zurückschickte. Die Mühen dieser Zeit, ein Unternehmen zu gründen, von dem Izard nichts wusste, sind eine unterhaltsame Lektüre. Er musste ein eigenes Verfahren zum Aufkleben der Spitzen erfinden, was anfangs wenig technisch und gefährlich war. Es gab Kämpfe mit dem neuseeländischen Zoll und seinen Bankiers. In den ersten paar Jahren war Acu-Edge immer knapp bei Kasse und befand sich im wahrsten Sinne des Wortes am Rande der Krise. „Wenn ich kein geborener und eingefleischter Kiwi wäre, hätte ich es weggeworfen und wäre rausgekommen“, sagt Izard jetzt. „Ich war ein paar Mal kurz davor, zu Fuß zu gehen.“ Aber 1984 hatte er Gunzner aufgekauft – indem er den Kaufpreis geschickt in neuseeländischen Dollar festlegte, als sein Partner ein US-Währungsgeschäft übernommen hatte – und sein Nettogewinn stieg auf 1,4 Millionen Dollar. Der Erfolg des Unternehmens schwankte und schwankte, aber Izard blieb durch die ständige Entdeckung neuer Tricks und kleine Designverbesserungen wettbewerbsfähig. Sein schließlicher Einsatz und die Automatisierung des Widerstandslötens, einer viel effizienteren Methode zur Befestigung der Wolframkarbidspitzen, ist ein Paradebeispiel dafür und für Izards selbst beschriebene Blutsinnigkeit. Alle, von der Abteilung für wissenschaftliche und industrielle Forschung abwärts, hatten ihm gesagt, dass dies nicht möglich sei. Es hat fünf Jahre gedauert, aber Izard hat es geschafft. Jede Maschine konnte die Arbeit von sechs Personen erledigen und die Qualität des Produkts unsichtbar verbessern. „Ich weigere mich, ein Nein als Antwort zu akzeptieren, bis ich weiß, warum dieses ‚Nein‘ da ist“, sagt er. 1991, nach einem Jahrzehnt harter Arbeit, wollte Izard aussteigen und fand in der Irwin Company aus Wilmington, Ohio, einen willigen Käufer. Der Verkaufspreis wird nicht bekannt gegeben, lag aber offenbar innerhalb der von Izard gewünschten Spanne von 8 bis 15 Millionen US-Dollar. Irwin sollte ihn über einen Zeitraum von fünf Jahren aufkaufen, doch 1993 fusionierte das Unternehmen mit einem Unternehmen aus Nebraska, und Izard stellte plötzlich fest, dass seine Anteile dreimal so viel wert waren, wie er gedacht hatte. Er ging mit einem Vermögen davon. Es folgten profitable Investitionen in den Stahlhändler Vulcan Steel und das Immobilienunternehmen Pernik Investments. Heutzutage verfügt er über reichlich Geld, investiert aber dort, wo er Erfolg sieht – obwohl er im aktuellen globalen Umfeld vorsichtig agiert. Er ist am Amphibienboothersteller Sealegs beteiligt: ​​„Dieses Unternehmen wird von einigen der großen Jungs auf der ganzen Welt sehr genau beobachtet werden.“ Ihm gehört auch „ein schönes Stück Queen St“. Nachdem er jahrelang Personal geleitet hat, investiert er nun gerne in „Dinge, die mir nichts ausmachen können“. Aber noch immer wird nicht alles zu Gold. Er schätzt, dass er ein paar Millionen bei Alpha Aviation verloren hat, dem Waikato-Flugzeughersteller, der im Januar in Liquidation ging. Geld zu verlieren wird mit zunehmendem Reichtum oder Alter nicht angenehmer, sagt er. „Aber ich denke nie darüber nach. Wenn du darüber nachdenkst, wirst du Mitleid mit dir selbst haben, du wirst noch mehr Geld verlieren und es wird immer weiter bergab gehen.“ Während er seinen geschäftlichen Erfolg darauf zurückführt, dass er „einfach verdammt entschlossen“ ist, sagt Izard, dass es auch entscheidend sei, zu wissen, wann man sich zurückziehen muss. „Ich werde mich zurückziehen. Ich kann eine Kehrtwende schneller machen, als Sie es jemals gesehen haben.“ „Die Leute neigen sehr dazu, gutes Geld schlechtem hinterherzuwerfen … sich ein großes Loch zu graben.“ Ich bevorzuge es, ein kleines Loch zu haben und verdammt noch mal rauszukommen.“ Tony Molloy, QC von Auckland, mit dem Izard einst Wein kaufte und verkaufte, war verblüfft, als er feststellte, dass die Sägeblätter, mit denen er Bücherregale gebaut hatte, in Australien hergestellt wurden Izards Wellsford-Fabrik. „Ich konnte mir viele Jahre lang niemanden vorstellen, der mit dieser Leistung aus Neuseeland mithalten konnte“, sagt Molloy. Izards alte Freunde sind sich einig, dass sein Erfolg auf seine pure Begeisterung und Tatkraft zurückzuführen ist. „Wenn er etwas sieht.“ „Das sieht gut aus, er wird alle Hebel in Bewegung setzen, um es zu versuchen“, sagt Ken Castleton, ein Farmerfreund aus der Zeit von Te Awamutu. Auch Izards temperamentvolle Art ist bekannt – er akzeptiert, dass sein Spitzname in der Sägeblattfabrik „ Donnergemüte.“ Sein alter Schulfreund Bob Burgess sagt, die Natur sei Teil seines Erfolgs gewesen, aber manchmal auch sein Untergang. „Natürlich mag ihn nicht jeder, wenn er weitermacht, aber wenn man ihn schon so lange kennt.“ So wie wir es getan haben, nehmen wir einfach keine Notiz davon.“ Im Goldsmith-Buch drückt es Wayne Boyd – heute Vorstandsvorsitzender von Telecom, aber viele Jahre lang Finanzberater von Izard – so aus: „Es gab viel Aufruhr und Drama, Aber es war klar, dass er über einen bemerkenswerten Charme verfügte, der es ihm ermöglichte, mit Menschen auszukommen.“ Stress and Enterprise, von Paul Goldsmith, David Ling Publishing, 39,99 $, RICHARD WILLIAM VINCENT IZARD, Investor. Geboren: Wanganui, 1934. Lebt: Springhill Farm, Rodney District .Familie: Seit 52 Jahren mit Patience verheiratet. Hat einen Sohn Bill, 51, und eine Tochter Philippa, 49. Geschäftskarriere: Aufbau des Wellsford-Unternehmens für Wolframkarbid-Sägespitzen Acu-Edge, später Izard Irwin genannt.

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