Eine Sondersitzung zum Thema Waffengewalt in Tennessee endete im Chaos

Vor fünf Monaten tötete ein Schütze sechs Menschen in einer christlichen Grundschule in Nashville. Am Dienstag endete eine Sondersitzung der Versammlung von Tennessee, die durch diese Tragödie ausgelöst wurde, mit Geschubsen, Geschrei und einem schwarzen Demokraten aus Memphis, der den Sprecher des Repräsentantenhauses einen weißen Rassisten nannte – und mit der Verabschiedung von Gesetzen, die den Zugang zu Waffen einschränken würden.

Es war ein düsteres Ende einer angespannten Legislaturperiode, die die nationale Aufmerksamkeit auf die hartnäckige Debatte über Waffenrechte in Tennessee und die Bemühungen der republikanischen Supermehrheit des Staates lenkte, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die auf strengere Waffensicherheitsgesetze drängen.

Der republikanische Gouverneur Bill Lee hatte die Sondersitzung im Mai nach den Massenerschießungen an der Covenant School, einer presbyterianischen Kirche in Nashville, einberufen. Es dauerte etwas mehr als eine Woche. Zahlreiche Vorschläge zur Beschränkung des Zugangs zu Schusswaffen gingen ins Leere. Videos der Augenblicke nach der Sitzungspause des Repräsentantenhauses am Dienstagj Zeigen Sie den Abgeordneten Justin Pearson, D-Memphis, der dem Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Cameron Sexton, folgt, als er beginnt, den Saal zu verlassen. Pearson hielt ein Schild mit der Aufschrift „Schützt Kinder, nicht Waffen.“

„Ich sagte ihm, dass es beschämend sei, dass wir hier unsere Zeit verschwendet hätten und dass wir nichts getan hätten, um unsere Kinder zu schützen“, sagt Pearson gegenüber TIME. „Dann, als er an mir vorbeigeht, stößt er mich heftig zum Schreibtisch des Angestellten, schlägt mir in die Brust und fängt dann an, mich anzuschreien, als hätte ich ihm etwas angetan.“ Sexton erzählte Reportern am Dienstag von seiner Seite des Vorfalls und sagte, Pearson „kommt herein und reißt mich raus.“Sexton reagierte am Mittwoch nicht auf eine Bitte von TIME um einen Kommentar.

Pearson fügt hinzu, dass er im Zusammenhang mit einer Klage wegen Personenschadens gegen Rep. Sexton im Zusammenhang mit dem Vorfall mit Anwälten in Kontakt gestanden habe. Er sagt, er sei besorgt, dass ein Loslassen solche Taten im Kapitol normalisieren könnte, sagt er.

Im Vorfeld der Sondersitzung äußerte Lee, ein langjähriger Befürworter des Waffenrechts, der bei der Schießerei zwei enge Freunde verlor, seine Bereitschaft, ein Gesetz zur Waffenkontrolle zu unterzeichnen. Lee unterstützte insbesondere ein sogenanntes Red-Flag-Gesetz, das es Gerichten und Polizei ermöglichen würde, Menschen vorübergehend für bis zu 180 Tage Schusswaffen zu entziehen, wenn der Richter ein „aktuelles“ und erhebliches Risiko für sich selbst oder andere feststellt. Doch der Vorschlag stieß bei seiner eigenen Partei auf Unmut. „Die Erwartungen waren gering. Die Gesetzgeber hatten bereits angedeutet, dass sie im Hinblick auf die Bitte des Gouverneurs wahrscheinlich nicht viel unternehmen würden“, sagt Bruce Oppenheimer, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Vanderbilt University in Nashville.

Die meisten Republikaner beschäftigten sich nicht mit dem Thema der Beschränkung des Zugangs zu Schusswaffen. „Ich denke, es ist gut, sich daran zu erinnern, dass Tennessee nicht nur Nashville, Tennessee nicht nur Memphis ist“, sagte der Staatsvertreter Jeremy Faison, ein Mitglied der Führung der Republikaner im Repräsentantenhaus, lautDie New York Times . „In meinem Distrikt gibt es buchstäblich niemanden, der von mir verlangt, auch nur annähernd das zu tun, was er verlangt hat.“

Die Demokraten warfen dem Gouverneur Führungsversagen vor. Der Gesetzgeber stimmte zu, mehr Geld in ein bestehendes staatliches Programm zu stecken, das kostenlose Waffenschränke zur Verfügung stellt, und kodifizierte eine Durchführungsverordnung zu Hintergrundüberprüfungen. Außerdem wurden Fördermittel in Millionenhöhe für Schulsicherheitszuschüsse und Agenturen für psychische Gesundheit genehmigt. Der Gouverneur behauptete, die Sondersitzung sei ein Erfolg gewesen.

Politische Beobachter und Aktivisten des Bundesstaates sagen, sie seien fassungslos darüber gewesen, wie sehr die Republikaner während der Sondersitzung daran gearbeitet hätten, diejenigen zu unterdrücken, die auf strengere Waffensicherheitsmaßnahmen drängten. Die Republikaner schufen neue Regeln im Repräsentantenhaus, die das Schweigen von Abgeordneten ermöglichen würden, die als vom Thema abweichend angesehen wurden, sowie ein Verbot für Mitglieder der Öffentlichkeit, Schilder in der Galerie und in den Ausschussräumen des Repräsentantenhauses zu halten. „Im Wesentlichen begründete das Repräsentantenhaus das Recht, abweichende Vertreter in die Ecke zu schicken, bis sie ihre Lektion gelernt haben“, sagt Ken Paulson, Direktor des Free Speech Center an der Middle Tennessee State University. „Es könnte nicht transparenter sein, dass dieses Gremium keine Beiträge von Wählern oder Demokraten zu dem für ihn wichtigsten Thema wollteZustand zu diesem Zeitpunkt.“

Die Demokraten wehrten sich gegen die Behauptung der Republikaner, dass es bei den neuen Regeln um die Aufrechterhaltung der Ordnung im Parlament gehe. „Diese falschen Regeln wurden ohne Rücksicht auf Anstand geschrieben; Sie wurden mit Blick auf die Rasse geschrieben“, sagt Pearson, der argumentiert, dass der Sprecher versucht habe, „die Meinungsverschiedenheiten von Menschen niederzuschlagen, die nicht wie er aussehen und mit seinen Positionen nicht einverstanden sind“.

Die Schilderbestimmung wurde letzte Woche von einem Gericht in Nashville abgelehnt, nachdem drei Frauen, die aus einer Ausschusssitzung des Repräsentantenhauses ausgeschlossen worden waren, weil sie Schilder hielten, die sich für Waffenkontrolle aussprachen, gegen den ersten Verfassungszusatz geklagt hatten Gelände, mit Hilfe der ACLU. Die Regelung des Gesetzgebers blieb bestehen.

Pearson und der Abgeordnete Justin Jones, ein Demokrat aus Nashville, wurden im April zu landesweiten Berühmtheiten, nachdem die republikanische Mehrheit sie von ihren gewählten Sitzen ausgeschlossen hatte, weil sie an einer Protestkundgebung nach der Schießerei in der Schule teilgenommen hatten. Das Duo gewann seine Sitze bei einer Sonderwahl im August offiziell zurück. Am Montag, dem vorletzten Tag der Sondersitzung, Sexton brachte Jones zum Schweigen, indem er vom Podium des Repräsentantenhauses zweimal entschied, dass Jones außer Betrieb sei. Das führte dazu, dass 70 zu 20 dafür stimmten, ihn für den Rest des Tages zum Schweigen zu bringen. „Mir wurde gesagt, dass ich bis zu drei Tage lang zum Schweigen gebracht werde, wenn ich weiter rede, und dass die nächste Straftat dann auf unbestimmte Zeit verhängt wird“, sagte Jones. „Es hatte einen erschreckenden Effekt, dass man als Vertreter seines Bezirks nicht einmal sprechen kann, weil man sonst dauerhaft zum Schweigen gebracht würde.“

Jones bestreitet, dass seine Äußerungen nicht zum Thema gehörten, weil er davon sprach, dass es in den Schulen mehr Berater für psychische Gesundheit anstelle von Polizisten geben solle, und zwar für einen Gesetzentwurf, der die Präsenz der Strafverfolgungsbehörden in den Schulen erhöht hätte. Er behauptet, er sei zum Schweigen gebracht worden, weil er einen Brief an alle Mitglieder des Repräsentantenhauses geschickt hatte, in dem er sagte, er werde ein Misstrauensvotum gegen den Sprecher des Repräsentantenhauses fordern. „Der Sprecher nutzte das als Gelegenheit, mein Misstrauensvotum zu stoppen“, sagte Jones. „Er hatte seinen Mitgliedern gesagt, dass er Angst vor dem Misstrauensvotum habe, weil offenbar einige der republikanischen Mitglieder sogar mit seiner Führung frustriert seien.“

Anfang des Monats befahl ein Unterausschussvorsitzender des Repräsentantenhauses während einer Anhörung zu einem Vorschlag, Lehrer zu bewaffnen, den Staatspolizisten, Demonstranten wegen Störbereitschaft aus dem Saal zu verweisen. Sie gingen unter Tränen. Sarah Shoop Neumann, Mutter eines kleinen Sohnes an der Covenant School, gehörte zu den Eltern, die vorübergehend aus der Anhörung ausgeschlossen wurden. Die Protestbeschränkungen, sagt sie, „haben uns etwas an Würde genommen, so dass wir nicht einmal ein Schild hochhalten konnten, um unsere Schule und die verlorenen Leben zu ehren.“

Sie fügt hinzu, dass sie nicht glaubt, dass die Sondersitzung zu einem Gesetz geführt hat, das wesentliche Auswirkungen auf die Waffengewalt in Tennessee haben wird.

„Wir haben den ganzen Sommer über gehört, dass es uns so leid tut, dass sechs Menschen aus Ihrer Schule gestorben sind, darunter drei unschuldige Kinder, aber wir können aufgrund des zweiten Verfassungszusatzes nichts unternehmen, was Schusswaffen betrifft“, sagt Neumann.

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