Norman Pfeiffer, Architekt südkalifornischer Institutionen, stirbt im Alter von 82 Jahren

Norman Pfeiffer, ein Architekt mit einer mehr als fünfzigjährigen Hingabe an Projekte im öffentlichen Raum von LA, starb am 23. August in seinem Haus in Pacific Palisades. Er war 82.

„Norman ist vielleicht der Architekt mit dem größten Einfluss auf den Kultursektor von Los Angeles“, sagte seine Frau Patricia Zohn in Bezug auf seine Beiträge zu Veranstaltungsorten wie dem Griffith Observatory, der Los Angeles Central Library und dem Los Angeles County Museum of Art Andere. „Aber er war auch das Gegenteil eines Stararchitekten: bescheiden, zurückhaltend und mit einem klaren Fokus auf das Projekt.“

Durch seine Firmen Hardy Holzman Pfeiffer und Pfeiffer Partners näherte er sich der Architektur als einer relationalen Praxis. Pfeiffer wurde 1940 in Seattle geboren und ließ sich als junger Mann von seinem Großvater, einem Tischlermeister, und der Tatsache inspirieren, dass die Häuser seiner Eltern beide von Familienmitgliedern handgefertigt wurden. Voller Energie teilte Pfeiffer während seines frühen Erwachsenenalters seine Zeit zwischen seinen beiden lebenslangen Leidenschaften, Architektur und Baseball, auf. Während seines Bachelor-Abschlusses in Architektur an der University of Washington spielte er Shortstop und Second Base für das Team der Schule sowie für ein reisendes Team namens Cheney Studs. „Früher hatte er sein Zeichenbrett im Mannschaftsbus dabei, um mit seinen Architekturaufgaben Schritt zu halten“, erzählt Zohn.

Kurz nach seinem Abschluss als Master of Architecture an der Columbia University im Jahr 1965 gründete Pfeiffer zusammen mit den Architekten Hugh Hardy und Malcolm Holzman Hardy Holzman Pfeiffer Associates (HHPA) in New York. Durch die Leitung des Entwurfs und des Baus mehrerer kultureller, bürgerlicher und kommerzieller Projekte für das Unternehmen förderte Pfeiffer seine Leidenschaft für Architektur im menschlichen Maßstab in einer Nation, die zunehmend auf Automobilmaßstäbe setzt.

Das Columbus Occupational Health Center, das 1973 in Columbus, Indiana, fertiggestellt wurde – einer Stadt mit architektonischen Meisterwerken von Eero Saarinen, Robert Venturi und IM Pei – wurde zu einem der ersten großen Projekte von Pfeiffer, bei dem die Menschen eindeutig an erster Stelle standen. Als es 1976 für einen nationalen AIA Honor Award ausgewählt wurde, lobte die Jury die klare Organisation seiner vielen Einrichtungen, „die die Langeweile der klinischen Arbeit und die Ängste der Patienten lindert“, sowie die farbenfrohen mechanischen und strukturellen Systeme, die entworfen wurden um die vielen Komponenten des Gebäudes weiter zu verdeutlichen. Durch diese und andere Arbeiten erhielt die HHPA 1978 die Ehrenmedaille des AIA New York Chapter, und Pfeiffer wurde 1981 in das AIA College of Fellows gewählt, das jüngste Mitglied, dem zu dieser Zeit jemals diese Auszeichnung verliehen wurde.

1986 zog Pfeiffer nach Los Angeles und eröffnete ein zweites HHPA-Büro, um die Fertigstellung des Robert O. Anderson Building zu überwachen, der straßenseitigen Erweiterung des ursprünglichen Campus des Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Seine unverwechselbare Glasziegelfassade aus den 1980er-Jahren diente als hoch aufragender Puffer zwischen dem Wilshire Boulevard und dem Times Mirror Central Court im Zentrum von LACMA, wo „schlanke, grün verglaste Pfeiler vier Stockwerke bis zu einer Decke aus sägezahnförmigen, durchscheinenden Oberlichtern im Fabrikstil emporragen“, wie William Wilson beschrieb dies 1986 für die Times.

Obwohl Wilson und andere Kritiker davon überzeugt waren, dass der Anbau den Campus nach zwei Jahrzehnten der Inkohärenz erfolgreich zusammenfügte, wurde auch dieser im Jahr 2020 kurzerhand in die Schranken gewiesen, um den umstrittenen, bevorstehenden David Geffen Galleries von Peter Zumthor Platz zu machen. „Die Auflösung des LACMA-Gebäudes war damals heftig umstritten“, erinnert sich Zohn, „aber Norman hat sich – normalerweise – nicht darauf eingelassen.“

Die 1993 abgeschlossene Renovierung und Erweiterung der Los Angeles Central Library von Bertram Goodhue aus dem Jahr 1926 wurde zu einer von Pfeiffers größten persönlichen Leistungen. Seine Begeisterung für die Arbeit mit dem historischen Bauwerk wird ausführlich in „The Library Book“ beschrieben, dem Bestseller von Susan Orleans, der den Brand im Jahr 1986 schildert, der die Bibliothek beinahe in Schutt und Asche legte. „Pfeiffers Entwurf konzentrierte sich auf ein achtstöckiges Atrium“, schrieb Orlean. „Obwohl der Anbau riesig war, würde er die Höhe des ursprünglichen Gebäudes nicht in Frage stellen, da vier seiner Stockwerke unter der Erde lagen [...] Der Durchgang durch beide Gebäude wäre, als würde man durch ein exzentrisches Schauspielhaus gehen und dann stürzen über einem Wasserfall.“

Mit weitaus subtileren Details entwarf Pfeiffer durchgehend maßgefertigte Teppiche und dazugehörige Polstermöbel, die sich an Mustern und Bildern orientieren, die in der komplizierten Deckengestaltung von Goodhues schillernder Rotunde sichtbar sind. „Seine meisterhafte Renovierung der Zentralbibliothek hat die Innenstadt von LA wiederbelebt“, sagten die langjährigen Freunde der Familie, Julie und Roger Corman. „Es zeigt, dass Norman Los Angeles als eine Stadt mit einer reichen Geschichte und einer Zukunft voller Licht und Vergnügen verstand.“

Betty Teoman, die ehemalige Direktorin der Los Angeles Central Library, erinnert sich an Pfeiffers Verhalten, als er seinen Vorschlag zum ersten Mal vorstellte. „Bei öffentlichen Versammlungen, bei denen die Leute ihre Positionen oft leidenschaftlich und emotional vertraten, war Norman die Insel der Ruhe“, sagte Teoman. „Seine ruhige Hand im Hinblick auf die Öffentlichkeit und den Designprozess hinter den Kulissen war der Schlüssel zum Erfolg des Projekts.“

Dasselbe Maß an Respekt wandte Pfeiffer auch bei seinem Entwurf für die Colburn School an, die 1998 in der Innenstadt von Los Angeles fertiggestellt wurde. „Von allen Architekten, die die Colburn School für den Entwurf des Grand Avenue-Gebäudes in Betracht zog“, erklärte Toby Mayman, ehrenamtlicher Direktor der Colburn School, „war Norman der einzige, der ein Team zum bestehenden Gelände der Schule [einem ehemaligen Möbellager] schickte in der Figueroa Street], um einen echten Eindruck von der wahren Mission der Schule und ihren programmatischen Bedürfnissen und Hoffnungen für die Zukunft zu bekommen.“

„Die Herausforderung bestand darin, einen hochwertigen Konzertsaal in einer Größe zu entwerfen, die es kleinen Kindern ermöglicht, sich im Publikum und auf der Bühne wohl zu fühlen“, sagte Jean Gath, Geschäftsführerin von Pfeiffer, einem Perkins Eastman Studio (wie Pfeiffer Partners heißt). jetzt bekannt), der mit Pfeiffer an dem Projekt zusammengearbeitet hat. Die Fassade aus Ziegeln und Zink mit Blick auf die Grand Avenue verbirgt in ihrer Mitte einen geräumigen, aber intimen Konzertsaal, um den sich mehrere kleinere Konzertsäle und Tanzstudios gruppieren. Einige Jahre später entwarf Pfeiffer einen angrenzenden Studentenwohnturm und verband die beiden Einrichtungen mit einem Innenhof und Speiseräumen, die als Open-Air-Campus inmitten von Wolkenkratzern gedacht waren.

Nach der Auflösung von HHPA im Jahr 2004 wurde Pfeiffer zu einem der gefragtesten Designer für Bildungsräume – insbesondere in Kalifornien, mit Kunden wie Stanford, USC, Cal State Long Beach, Caltech und UCLA. An der UC Santa Barbara sagte Marc Fisher, ehemaliger Vizekanzler für Verwaltungsdienste: „Norman und sein Team haben der Mitte des Campus neues Leben eingehaucht, indem sie die veraltete Universitätsbibliothek durch brillante Erweiterungen, Verkleinerungen und Renovierungen umgestaltet haben. Am Eröffnungstag überschwemmten die Studenten das Gebäude und erklärten es zu ihrem Eigentum.“

Pfeiffers neu gewonnene Unabhängigkeit von der HHPA ermöglichte es ihm auch, weitere Denkmalschutzprojekte zu übernehmen, insbesondere die Renovierung und Erweiterung des Griffith-Observatoriums, die 2006 abgeschlossen wurde. Die Einbindung mehrerer neuer Einrichtungen unter Beibehaltung der ikonischen Außenpräsenz des Gebäudes – im Wesentlichen ein Zaubertrick – erforderte die sorgfältige Nachbildung des weitläufigen Vorgartens nach seinen ursprünglichen Vorgaben, um unter seinem grünen Meer eine 40.000 Quadratmeter große Ausstellungsfläche zu errichten.

„Als Architekt war Norman in der Lage, über die Grenzen eines Gebäudes hinauszudenken und zu überlegen, was ein Gebäude für eine Gemeinschaft leisten kann“, sagte Gath. „Als Führungskraft ist sein Vermächtnis die Zusammenarbeit. Die sechs neuen Partner der von ihm gegründeten Firma arbeiten gut zusammen, dank seiner Rolle als Mentor, der keine Angst davor hat, beiseite zu treten und der nächsten Generation die Führung zu überlassen.“

Neben Zohn hinterlässt Pfeiffer zwei Kinder aus seiner ersten Ehe, Alexander und Medby Pfeiffer, zwei Kinder aus seiner Ehe mit Zohn, Nicholas und Patrick Pfeiffer, sowie vier Enkelkinder.